天宫一号发射升空，人们开始关注空间站。空间站是一种在近地轨道长时间运行的载人航天器。它的基本组成是以一个载人生活舱为主体，再加上有不同用途的舱段。空间站外部必须装有太阳能电池板和对接舱口，以保证站内电能供应和实现与其他航天器的对接。空间站是实现人类走向太空的第一步。                      星报综合

第一个空间站

时间：前苏联1971年4月19日发射第一个空间站“礼炮1”号；同年10月11日在太平洋上空坠毁。

结构：由轨道舱、服务舱和对接舱组成。

形状：不规则的圆柱形，总长约12.5米，最大直径4米，总重约18.5吨。

轨道：在200多千米高的轨道上运行。

“礼炮1”号空间站在太空运行6个月，相继与联盟10号、联盟11号两艘飞船对接组成轨道联合体，每艘飞船各载3名宇航员，共在空间站上停留26天。但有3名航天员乘联盟11号飞船返回地球过程中，由于座舱漏气减压，不幸全部遇难。

美国天空实验室

时间：美国在1973年5月14日发射；1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。

结构：由轨道舱、过渡舱和对接舱组成。

形状：全长36米，最大直径6.7米，总重77.5吨。

轨道：在435千米高的近圆空间轨道上运行。

1973年5月25日、7月28日和11月16日，美国先后由阿波罗号飞船把宇航员送上空间站工作。宇航员用58种科学仪器进行了270多项生物医学、空间物理、天文观测、资源勘探和工艺技术等试验，拍摄了大量的太阳活动照片和地球表面照片，研究了人在空间活动的各种现象。

前苏联和平号空间站

时间：前苏联1986年2月20日发射入轨；2001年3月23日坠入地球大气层，碎片落入南太平洋海域中。

结构：由工作舱、过渡舱、非密封舱三个部分组成，共有6个对接口。

形状：阶梯形圆柱体，全长13.13米，最大直径4.2米，重21吨。

轨道：轨道高度300至400千米。

和平号作为一个基本舱，可与载人飞船、货运飞船、4个工艺专用舱组成一个大型轨道联合体，从而扩大了它的科学实验范围。2000年底俄罗斯宇航局因和平号部件老化(设计寿命10年)且缺乏维修经费，决定将其坠毁。

国际空间站

时间：1998年11月20日由俄罗斯发射“曙光”号功能舱，为国际空间站的第一个组件；之后相继发射多个节点舱、实验舱、服务舱组建成了现在的国际空间站。

结构：由航天员居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳能电池等部分组成。

形状：桁架结构，建成后长108米，宽74米，总质量将达438吨。

轨道：运行轨道高度为397千米。

国际空间站(ISS)政府间协议于1998年1月29日签署。ISS是迄今世界上最大的载人航天工程，它将证明人类有能力在太空建造大型设施并且在上面生活和工作。国际空间站以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局共16个国家参与研制。设计寿命为10～15年，载人舱内可载6人。“养”一个空间站耗资惊人，每年需13亿美元。