方毅，抗日战争时期曾战斗在皖东地区。后来担任中国科学院院长、国家科委主任、国务院副总理、中央书记处书记、全国政协副主席等职。他在天长县指导工作期间，对文化教育尤其关心，建议恢复了天长中学。

1939年，方毅来到天长

方毅第一次到天长，是在1939年5月底，当时他担任津浦路东临时前敌委员会书记，主要负责统一战线和壮大武装力量工作。那次他到天长，是和新四军四支队八团二营营长朱绍清一起来的。当时，他们只带了一个挺进中队、一个战地服务团，全部活动经费只有300元（国民政府的法币，已贬值）。到天长后，他们先后到汊涧、张公铺、何庄一带宣传抗日，团结发展进步力量和爱国青年。其间，方毅还冒着风险去汊涧做统战工作，缓解了地方武装对新四军的敌对情绪。

同年夏，他获悉当地有名的抗日义军首领陈文领导的抗13武装正在附近活动，便派夏云亭、肖明山两位部下以政训员的身份，到陈文部二支队，帮助他们搞了一个多月的军训，以争取、联合陈毅部和新四军团结抗日。后来，方毅先后担任新四军五支队政治部主任、皖东津浦路东省委书记、津浦路东联防办事处主任、淮南苏皖边区党委委员、淮南苏皖边区政府副主席等职务。这期间，他经常到天长来指导抗战工作。

建议恢复天长中学

也许是文化人出身的缘故，方毅对天长的地方教育事业一直比较关注。1940年8月，淮南津浦路东联合中学（后路西联中迁到路东，与路东联中合并为淮南联中），在天长张公铺葛家巷天王寺成立时，他还兼任了校长职务。据当年与方毅一起战斗的王昭铨老人介绍：方毅人虽瘦弱，但很能干，做事很有办法，也很有主张，工作认真负责，为人比较低调，不爱张扬。抗战胜利后，时任淮南苏皖边区行政公署主任的方毅，便在区党委会议上提出，将因日军侵略停办的天长中学恢复起来。他说：天长是我们淮南行政公署所在地（当时设在张公铺葛家巷），如果连一所中学都没有，怎么说得过去呢？然后，他又提出恢复重建方案：将淮南公学（当时设在与天长接壤的盱眙县古城镇）分成两个学校，即把其中两个普通班的学生带到天长城里，以他们为基础，在天长儒学（学宫）旧址（今天长实验中学）恢复建立天长中学。另外一个师范班、一个财经班留在当地，以之为基础，成立盱眙师范。区党委采纳了他的建议，并研究决定由王良才（即王钟需，天长最早的国民党党员之一，后加入共产党。）任天长中学校长，学校直属淮南苏皖边区党委领导。1946年1月，淮南公学两个班全体师生从盱眙步行到了天长。天长中学在城内恢复后，很快由两个班发展到五个班，学生近200人，教职工也由最初的l0多人增加到20多人。虽然一年不到，即1946年7月，国民党部队进攻天长，多次出动飞机对县城进行轰炸，天长中学便停办了。但方毅当年对天长教育事业，特别是对天长中学的关心，却永远留在很多知情者的记忆里。