要追溯安徽百年中学的历程的起始点，我们就要把时间定格到1902年。这一年，庐州中学堂、桐城中学堂、斌农中学堂相继开办。这三所新式学堂，也开启了安徽近现代中学教育的大门。而这三所学堂，正是在全国风起云涌的变革浪潮中开办的。1898年的戊戌变法运动不仅在政治上、思想上给历史以巨大的影响，而且对我国的近代教育有着巨大的推动作用。

废科举，发展现代教育

自1840年鸦片战争以后，中国古老的封建社会沦为半殖民地半封建社会。在殖民列强扩大文化侵略的同时，我国旧有的封建八股取士制度还顽固地保留着。具有维新思想的人们都主张对旧科举制度进行改革。

当时，维新人士提出：必须效仿西方各国列强的先例，特别是我国的东邻日本的经验很值得借鉴。而要兴教育，办学校，首先就要变科举。

在维新人士的努力推动下，在1898年6月，终于迎来了戊戌维新的高潮。从1898年开始，光绪帝在维新人士的推动下颁发了一系列有关新政的诏令，其内容涉及政治、经济、军事、文化、科技等各方面，其中直接有关教育的诏令就近二十条左右。

一时维新人士的愿望，成了国家的政策向全国推行。在戊戌维新的高潮中，在我国实行了一千三百年的科举取士制度受到了有力的冲击，第一次明确宣布被废除。从1896年就开始筹备的京师大学堂，在1898年正式建成，各地中小学堂也纷纷成立，各省原有的旧式书院也纷纷改建成新式学堂。

求是学堂，安徽第一所新式学校

如果要详述1898年以后到辛亥革命胜利时止的安徽中学的产生和发展概况，就不能不提到安徽的第一所新型学校——求是学堂。

求是学堂1897年(清光绪二十三年)筹办于安庆鹭鸳桥，第二年正式招生，其校址在今天的安庆茶厂。它是由当时安徽巡抚邓筱赤取名并亲上奏札，经清廷批准而开办的。

求是学堂设驻堂总办(即校长)一人。教习(即教师)分两种，西文教习要精通西洋语言文学，兼明数学及各种西学；华文教习亦须通晓数学，并谙熟汉语文字，品学兼优，善于讲解。

学生入学时，必须保证入学后遵守堂规。每逢朔、望日及孔子生辰，总办和教习便率领全体学生在孔丘牌位前三跪九叩，用封建礼仪束缚青年学生。另一方面，出于当时的形势需要，学校在暂定的四年教学中，又开设了“英文文法”、“翻译”、“英文数学”、“格物书”等课程。

这所学校在安徽属首创，学生各项费用又由学校负担，毕业后出路较优，办学者也对其寄予殷望，故一时成了安徽瞩目的学校。直到第四个年头，光绪二十七年，安徽大学堂成立(第二年改为“高等学堂”)，求是学堂并入安徽大学堂。

求是学堂创办之时，省内均无小学堂、中学堂、大学堂的正式名称及学制。求是学堂很难界定就是一所中学。

1902年，三所学堂首开先河

1901年，清政府谕令，整顿京师大学堂，各省城设大学堂，各府厅直隶州设中学堂，各州县设小学堂。1902年，颁行的学堂章程又规定：“中学之设，使诸生于高小毕业后，而加深其程度，增添其科目，使肄力于普通学之高深者为高等专门的始基。”

根据这些谕令和章程，当年，安徽同时办起了庐州中学堂、桐城中学堂、(舒城)斌农中学堂。这三所中学应是安徽首开先河的中学。

自1902年，桐城派文学家吴汝纶在家乡首创桐城中学开始，至1907年全省共设中学学堂21所，小学学堂497所。各县设立的小学学堂，以潜山县官立高等小学堂最早，以颍上县最多。各级学堂除开设中国的经史之学外，还增加了西方自然科学和实业教育等内容。1912年，一律改称学校。

与此同时，各科专门学堂也应运而生。除省立师范外，又增设徽州紫阳师范学堂、凤阳师范学堂。此外还设立了寿州初等工业学堂，太和及阜阳蚕桑学堂。

几年之内，安徽还先后开办了安徽高等学堂、省立师范学堂等高等学校，在全国颇为突出。1906年，安徽高等学堂还聘请著名学者严复任学堂监督（校长）。