匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”而“额”字，《说文解字》作“额”字，即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义：悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。但也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。

一直以来，匾额收藏属于冷门，近来却渐受藏家的青睐，其市场行情也是水涨船高。如何看一块匾额的价值？我们以科举匾为例。

一、看科名层次。古人所言科名，类似今日的学历、学位。了解科名层次，是了解中国科举制度的入门，如举人、进士谁高谁低，贡生、监生属什么学历等。

二、看题匾人。匾额如同字画，题属人不同，其文物价值也不相同。

题属科举匾额的人，多数并非个人所为，他代表官方褒扬苦学有志之士，目的是宣扬教化。多数题匾人是进士出身，也有不少状元、榜眼、探花。从官职上讲，有宰相、大学士，多为总督、巡抚、学政、主考一类官员，这其中有不少历史名人通过简介，可了解这些人的历史作用。

三、看书法。古代科举考试，对书法要求很高，纵然文章再好，而书法不入流，也难以中举人、中进士。这些匾额有不少著名书法家，一睹名人书法，各类书体，当是一大享乐。

四、看国学。科举匾额，有的直接题属科名，有的则是用典，几乎是无一字无出处，无一字无来历。激励后学的语句甚多，也可以说对传统美德的赞颂，集中地体现了国学精华。

五、制匾工艺。 匾额有木匾、石匾、砖匾，其制作工艺各不相同，集中地反映了雕刻、篆刻、纹饰的高超技艺。