曾带领姚明征战四载的名帅范甘迪在评价弟子时说，姚明是他那一代人中最杰出的中锋。火箭队电视评论员、前NBA巨星德雷克斯勒多年来在每场比赛解说时，毫不吝啬至少几十次用“中国长城”来形容姚明在场上出色的表现。

如今的姚明，虽在挂靴时职业生涯未曾问鼎总冠军，可他仍不失为美国家喻户晓的国际球星。每逢中国记者与美国民众交谈中提到NBA，他们马上就会脱口而出——“YAO”。

美国前总统克林顿在形容第一个登陆NBA的中国球员王治郅时说，那是“中国对美国最大的一宗出口”。而当2002年“状元”姚明踏足美国后，背靠着世界上人口最多、市场潜力最大的中国，姚明用高人一筹的球技和影响力将NBA在中国、甚至在世界推向了一个崭新、高速发展的时代。这是时代赋予姚明的使命，其贡献令同时代NBA球星无不向这位来自东方的巨人表示敬意。

“他是NBA发展中一个重要的文化里程碑，”NBA总裁斯特恩在点评姚明的功绩时说，“他是中国的骄傲，也是中国送给NBA最好的礼物。他是中西两种文化之间的桥梁。”

一位加拿大体育记者在谈到他眼中的姚明时说，友善、充满魅力的姚明用他积极的贡献，令西方人重新来审视地球另一端世界的模样，进而重新认识古老而神秘的中国，甚至向往、爱上中国。