会思考的机器人、用水做燃料的宇宙飞船、多年生的麦子、能“感觉”到苍蝇落下的人造皮肤……这些科学家的研究和发明各有所长，但都与众不同，充满野心。 南都

欧文·霍兰德 思想者机器人

欧文·霍兰德的机器人一点都不可爱。它只有一只乌贼似的大眼球，配上热塑性塑料制成的惨白骨架，还有卷成一团、暴露在外的机械内脏，看上去就像是《太空堡垒卡拉狄加》里塞隆人的上半身。

如今的机器人都不同凡响，翻跟斗、打扫卫生，霍兰德的机器人将能完成更加惊人的任务：思考。在人工智能和机器人技术领域，“思考”是一个难以捉摸的词儿。欧文·霍兰德设计的机器人就是通过一个“仿人”的“人体结构”来实现认知，其椎骨、肌肉和肌腱都与真人相仿。

今年霍兰德还打算升级机器人，给它配上张力传感器，让它具备本体感受，再配上微软的体感交互式立体游戏控制器系统，使它具备深度知觉。

布莱恩·迈克奈尔 太空牛仔

在一般人的观念里，将人类送往另外一个星球是一段昂贵、危险、不太舒适，而且依照目前的技术难以实现的旅程。但是电信大亨布莱恩·迈克奈尔认为他找到了解决之道：只要加水就成。

在《英国星际学会志》上发表的一篇文章中，身为工程师和太空迷的迈克奈尔说，他的水能“太空梭”可利用现有技术，以不到10亿美元的成本，将宇航员送往火星。迈克奈尔的计划解决了燃料问题。

它们使用的燃料是什么？水。在太空飞梭上，这些水可以用来浇灌菜园、花园，为宇航员解渴，也可以形成一道屏障，阻挡外太空防辐射，最终它将用作燃料，以补偿自身重量带来的运载成本。人们可以使用较小的火箭先把太空梭送往环地轨道，然后转而使用水驱动方式。这种技术较为简单，现在已经存在。

玛拉·斯皮瓦克 蜜蜂皇后

最近几年，一种名为蜂群衰竭失调的奇怪病症开始在蜜蜂王国里蔓延：这种综合症会使蜂群里的工蜂突然死去，只剩下孤零零的蜂王在蜂箱里做垂死挣扎。

玛拉·斯皮瓦克的想法是：如果不能击败正在大批杀害蜜蜂的疾病和害虫，那就试着培育出更好、更强壮的蜜蜂吧，她培育出了一种可对抗雅氏瓦螨的“超级蜜蜂”。

斯皮瓦克给这些蜜蜂取名为明尼苏达卫生蜂。在明尼苏达卫生蜂蜂群中，一旦有雅氏瓦螨入侵，蜜蜂就会赶在雅氏瓦螨的幼虫孵出及繁殖之前，打开孵化巢房，清理出被感染的蜂蛹，这是一种自卫式还击。

目前，不少养蜂人利用她发明的冷冻法挑选及培育卫生蜂。斯皮瓦克派出一名学生，确定了大约2000个这样的商业蜂群。

艾德·亚当斯和丹·米勒 雪地爆破手

艾德·亚当斯和丹·米勒是蒙大纳州立大学的土木工程师，经常滑雪进入一些荒僻无人的地方，用炸药测试新的雪崩预防方法。很多雪地巡逻救生人员会提前炸掉一些雪堆，以防它们积聚下去引发雪崩，但他们并不总是做得很好。如果爆破地点选得不对，更可能发生滑坡。

如今他们的试验没有那么初级和小儿科了。他们在研究霜层，这些冻结的灰白色物质被雪压住后会变得粉碎，进而引发雪崩。一般来说，雪地巡逻人员会使用直接爆炸的办法摧毁霜层，但米勒认为，更好的办法是用冲击波来将整个雪堆压实，他使用传声器加速计来测量爆破实验造成的冲击波。

除了研究的乐趣，他们发现一边引爆炸弹，一边从难度极高的双黑道上滑下，也是美妙的享受。

韦斯·杰克逊 种植高手

一万年来，人类把沃野变成了荒地。植物遗传学家韦斯·杰克逊的计划是：培育出多年生农作物，让农业重新焕发生机。

杰克逊认为，传统农业几乎所有问题都源于一个事实：农作物是一年生的——在一年之内，它们发芽、生长、结出果实，然后死掉。每季都要重新种植，撕碎了土地，扰乱了脆弱的土壤生态系统。

过去30年来，杰克逊都在寻找替代方法。杰克逊说，最近培育的“克恩莎”在10年内就可以投入实际种植；一种多年生的向日葵和耶路撒冷洋蓟杂交品种也在培育中，产量尚待提高；伊利诺斯合欢草或许会成为最先被驯化种植的多年生豆科植物之一。毕竟，同1万多年土地耕种的漫漫历史相比，再进行30多年的努力也是值得的。

鲍哲楠 皮肤制造者

今时今日，因为有了铝合金和碳纤维等材料，制造机器人和义肢面临的初步问题已经解决。但没有什么覆盖物可以与真正的皮肤媲美，特别是大面积柔韧的表层。

化学家鲍哲楠立志解决这个问题。她一直在研发“压力像素”，它由可以伸缩、尺寸微小的有机场效晶体管制成，别小看这种弹性的薄片，它融合了硅片设计和纳米制作领域40年来的尖端科技。

鲍哲楠的目标是让人造皮肤可以完全摸拟人类皮肤的功能，但“这还需要很长时间”。最酷的是，人工皮肤可以走得更远，而不只是停留在复制人类皮肤功能的水平上。