公元前538年，淮河流域几乎都为楚国所有。偏处江南的吴国，在晋国的诱使下，与楚争雄。至战国时期，江淮一带属战略要地，诸侯国在安徽境内此争彼夺，多次激战于寿县等地。直至秦灭楚后，才结束了江淮地区各诸侯国纷争兼并的局面，安徽全境归属秦国。

鸡父之战：夺取淮水流域要地

春秋末期，吴军为夺取淮水流域战略要地州来（今安徽凤台），大败楚联军于鸡父（今河南固始东南）的作战。

从吴王寿梦至吴王僚60余年间，吴国虽在联晋制楚的斗争中逐渐强盛，却因溯江攻楚实难及淮水流域为楚国控制，而未取得突破性进展。尤其地处淮域中心的州来，与其东面的钟离（今安徽凤阳东）、南面的居巢（今合肥西北）互为犄角，成为吴国自陆上西争北进难以逾越的障碍。为吴、楚所必争的州来，曾先后两次落入吴手，复为楚国所据。周敬王元年（公元前519年），吴王僚率公子光等再次举兵攻州来。楚平王命司马薳越率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军救援，令尹子瑕带病督军。

吴军得知楚军来救，移师钟离设防，待机行动。楚军进军途中，尹子瑕病亡，薳越被迫率军回撤。吴王僚因见楚军势众，对是否进击迟疑未决。公子光认为，从楚诸侯虽多，均是受楚胁迫而来的小国，七国同役而不同心，且楚令尹新丧，士气低落，统帅威信不重，号令不行，若分师先破战斗力差的胡、沈、陈军，联军必动摇混乱而败。吴王僚纳其议，挥军前进，追踪楚联军至鸡父。薳越仓促置六国军队于前以掩护在后的楚军。吴军则部署左、中、右三军主力在后严阵以待，以不习战阵的囚徒3000人在前为诱兵。

七月二十九日，吴王僚违兵忌晦日作战，以击楚不意，令3000囚徒先攻胡、沈、陈军。吴诱兵一触即溃，或奔或止，胡、沈、陈军紧追不舍，争获吴兵，以致军阵混乱。吴三军主力乘机出击，大败三国军，俘胡、沈之君及陈大夫齧。又纵逸胡、沈军俘虏，使之奔向许、蔡、顿军中传呼“国君被杀”，吴军紧随擂鼓呐喊而进，许、蔡、顿军惊慌溃逃。楚军见六国军溃败，自知不敌而逃奔。

点评：鸡父一战，吴军不失战机，料敌用兵，出奇制胜，终于夺取州来。自此，楚国在战略上居于守势。

楚灭蔡之战：只为向东扩张领土

蔡国迁都寿县，又经过内部屠杀，一下跌为力量薄弱的小国了。蔡到了蔡元侯时候，蔡国已如病入膏肓的病人，达到难以治疗的程度了。

蔡国有位大夫，人称威公。他忠于蔡国，看到蔡国这个摊子，蔡元侯又享乐腐化，不理国政，一再向蔡元侯谏诤。蔡元侯不但不接受，反说他年老昏聩，多找麻烦。威公看到蔡国快要灭亡，又无法挽回，就在家中闭门痛哭，夜以继日，连续三天。眼泪流尽了，滴下斑斑鲜血。一家邻居听到威公这样痛哭，觉得奇怪，隔着墙向他问道：“你这样痛哭，必有原因，到底是为了什么？”威公道：“我听说过，一个将死的病人，就是良医也无法治疗；一个将亡的国家，为他出谋划策也没用处，现在我们的国家就像一个将死的病人。我多次向国君谏诤，国君毫不采纳，反说我昏聩多事。这样下去，国家还会长久存在吗？”这家邻居不觉悚然，心想国破必然导致家亡，就劝威公共同逃到他国去。威公说：“身为蔡国人，死为蔡国鬼。我怎能逃向其他国家呢？”这家邻居见威公不走，便把田产全部卖掉，迁到楚国去了。

楚惠王是中国历史上春秋晚期、战国初期的楚国君主，在位五十七年。他即位后，接受郢亡的沉痛教训，重用子西、子期、子闾等人，改革政治，与民休戚，发展生产，使楚国得以迅速复苏，使楚国重又步上争霸行列。楚惠王四十二年（公元前447年），楚因魏、韩、秦强大，向西北发展困难，遂向东方扩张。首先出兵进攻蔡国（今凤台县），蔡军败国亡。蔡君逃走，楚占领蔡全部领土。

楚国攻蔡，领兵的大将就是威公的那位隔壁邻居。原来他在楚国已经当上司马的官职了。楚国军队攻破蔡国都城州来，俘虏大批人口和财物。这位邻居想到往日威公对他的谈话和对他的启示，到处寻找威公。最后在俘虏中发现了。他为威公解开绳索，向楚王介绍威公的品德和才能。楚王很喜欢，立即给威公官职做。威公不愿在楚国做官，就隐居山中。

楚国有灭国不灭祀的规矩，即把一个国家灭掉了，却让他在另外一个地方再建一个小国家，保存对祖先的祭祀。楚国灭掉蔡国后，便让他们在今天湖南的常德市一带重新建国。因为这个地方全是山区，历史上称“高蔡”。

这个小国家又存在了80多年。前几代的国君，还谨慎守国，最后出了个蔡圣侯，是个败家子。他终日游山玩水，登巫山（重庆巫山），逛高陂（地名，未详）。饮茹溪（巫山）的水，食湘江的鱼。公开抱着少女、爱妾玩乐。一次，他派两个使臣朝拜楚宣王，一人名师强，一人名王坚。楚宣王觉得这两个人的名字很好，心想一定相貌堂堂，深通礼节，急忙令人引来相见。谁知却是两个又矮、又丑、声音难听的粗鄙家伙。楚宣王立即意识到这是故意在对楚国进行戏弄，大怒，便令大将子发带兵伐蔡。结果，蔡圣侯被用绳索拴住脖子牵到楚国的都城郢，这个保存蔡国祭祀的小国家也被废除了。

点评：战国初期，楚惠王利用各国内部变动、无力外顾和越国衰败之机，与秦和好继续执行安邦定国、伺机发展的方针，在对外争夺中，取得了重大的进展。自此，楚东拓疆土至泗水之上，尽有江淮以北之地。

秦攻楚之战：王翦率兵60万攻破寿县

战国晚期，楚国背着齐国合秦。公元前301年，齐联合韩、魏攻楚，大败楚军于垂沙。次年，秦亦攻楚，取襄城。又次年，楚怀王入秦被执，后三年死于秦，楚从此一蹶不振。顷襄王时，秦继续攻楚。公元前278年，秦将白起破楚拔郢，楚迁都于陈（今河南淮阳）。顷襄王卒，考烈王立，以黄歇（封为春申君）为相。公元前257年，黄歇与魏信陵君救赵败秦。次年，楚灭鲁。公元前253年，楚迁都巨阳（今安徽太和东南）。公元前241年，楚迁都寿春（亦称郢，今安徽寿县西南）。考烈王卒，李园杀黄歇，立幽王。幽王卒，同母弟犹代立为哀王。哀王立仅二月余，为庶兄负刍之徒袭杀，负刍立为王。

秦王政二十二年（公元前225年）秦王在统一六国的战争中，命李信为主将、蒙恬为副将，率兵20万人攻打楚国。秦军兵分2路：李信攻平舆（今河南省平舆北），渡洪河，占颍邑（今颍上县）；蒙恬攻寝丘（今界首县境内），大破楚军。楚将项燕抓住李信孤军深入的弱点，集中淮北楚军主力反击秦军。李信猝遇反击，仓促不能成阵，败逃城父（今亳县东南）与蒙恬会师，西退陈邑（今河南省睢阳），筑垒固守。楚军跟踪秦军3天3夜，追及陈邑，乘秦军立足未稳，发起突然袭击，连破秦军2座营垒，杀秦7个都尉。李信败走，蒙恬亦随之撤军。

秦王政二十三年（公元前224年），李信攻楚失败后，秦王改派王翦为大将军，领兵60万再次进攻楚国。楚国动员全国兵力抵抗秦军，由将军项燕指挥。王翦领兵进至天中山（今河南省汝阳境内）秦楚交界的地方，看到楚国已有准备，遂令部队就地筑垒防守，养精蓄锐，坚壁不战。楚军求战不得，项燕则错误地认为：秦军胆怯，只能消极防御，没有主动进攻意图。即决定拔营东撤。王翦乘楚军放松戒备之机，指挥大军猛扑过去，楚军猝不及防，大败向东溃退。秦军跟踪追击，一直追到蕲（今宿县蕲县集）南，阵斩项燕，楚国败走，秦军乘胜占领了楚国长江以北的许多地方。秦王政二十四年，王翦攻破楚都寿春（今寿县），俘虏楚王负刍；旋派兵进军江南，占领了楚国长江以南的广大地区，楚国灭亡。秦始皇统一六国的事业至此基本完成。

点评：两年后秦统一六国，在中国历史上建立了第一个中央集权的封建国家。