清华大学建立的来龙去脉，一度成为学界争议的焦点，而象征清华大学诞生的标志性事件，正是99年前清华学堂这座德国古典式建筑的拔地而起，而它的兴建和美国也有着千丝万缕的联系。

庚子“退款”建成的清华园“第一楼”

熙春园是圆明园的一部分，道光二年熙春园被分割为东部的“涵春园”和西部的“春泽园”，咸丰皇帝又分别改名为“近春园”和“清华园”。

庚子事变后，1901年，清政府被迫签订了《辛丑条约》。条约规定清政府将向西方列强赔款，史称“庚子赔款”。为了减轻赔款压力，1905年，时任清政府驻美公使的梁诚，开始和美国国务卿海约翰商讨赔款是否可以付银代替付金。起初，海约翰并不同意，后来美国在赔款问题上有所松动，答应退还超收赔款。但坚持“建议”退回的赔款要兴办西式教育，大力发展赴美留学事业。

1910年11月，负责选派学生留学美国的游美学务处，确定清华园为游美肄业馆校址，更名为“清华学堂”。清华学堂这座高不过两层的建筑，是清华园的第一座“大楼”，同期兴建的还有二院（在清华学堂以北、电机馆的西边，现已拆除）、三院（在大礼堂以北，现已拆除，在其原址扩建新图书馆）、同方部等一批建筑。

清华学堂承载着年轻人的梦想

1912年，为了消灭帝制时代留下的遗迹，清华学堂改称“清华学校”。1913年起，清华著名的“四大建筑”——大礼堂、图书馆、科学馆、体育馆陆续建成。

这一时期的清华学子，许多成为我国科学、文化和教育界的著名专家学者，包括竺可桢、茅以升、金岳霖、吴宓、叶企孙、周培源、闻一多、潘光旦、马寅初、梁思成等，都曾在清华学堂这座二层小楼里学习生活，清华学堂承载了这些年轻人振兴中华的梦想。

那时，清华学校离真正现代意义的大学还有不小的距离。学生到这里来，主要是学习英文和一些欧美文化，学制8年，毕业后公费进美国大学一年级或二年级。这里仍是一所留美预备学校。五四新文化运动蓬勃开展，国内外舆论使清华转型迫在眉睫。1916年，校长周诒春第一次提出清华应向完全大学过渡。但是随后，清华的校长如走马灯似的频繁更换，校制改革几近停滞。

20世纪20年代中期，整理国学成为各大学文科教授关注的一个重点。1925年，曹云祥执掌校政，他把聘书交给吴宓，请他来筹备清华国学研究院，教室地点就选在清华学堂。

那一时期，清华学堂大师云集。王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任成为清华国学院的“四大导师”，他们和考古学家李济、文学家吴宓等荟萃于清华学校，培养学生研究中国文、史、哲诸学。但关于国学院发展方向，教授内部存在不小的争议，国学研究院筹备主任吴宓希望扩大研究院的规模，教务长张彭春则认为国学院是一个不伦不类的机构，只能是一个中间环节，二人意见不合双双辞职。学院内部也分化为两派，清华在成长的道路上遇到需要抉择的分岔路口。1929年，清华国学院终结，繁星闪耀的国学天空就此崩塌。

比大楼更重要的是大师

解放初期，清华的教学、行政等领导机构依然设在清华学堂大楼里，学堂西部则作为校领导机关（校委会）所在地，东部的一部分曾用作中共清华党总支的办公室。

上世纪五十年代以后，梁思成为主任的建筑系迁入此楼，清华学堂大楼成为建筑系专用系馆。那时，人们步入清华学堂，会看到门厅和长廊上悬挂了琳琅满目的名画，感受到浓厚的文化艺术气息。然而在“文革”期间，清华学堂大楼因年久失修遭到了严重损坏。

“文革”结束后，关于如何处理这座残旧的建筑，曾存在着不同的意见。在校长刘达的坚持下，学堂修缮加固。1978年底学校基建处许大华等人经丈量，重新绘制了档案馆目前仅存的清华学堂建筑图。

1990年代末，清华大学教务处迁入东半部，成为全校学生返校注册的必到之处，校研究生部迁入西半部，从此结束了清华学堂用作教室的历史。2001年，清华学堂作为“清华大学早期建筑”的一部分，被列入国务院公布的全国重点文物保护单位名单。 据《文史参考》