连日的恶劣天气让日本东北部地震海啸灾区雪上加霜，持续多日的停电、断水、少油等问题让已经在避难所生活一个星期的人们面临更大挑战。

根据日本广播协会的统计，截至18日上午，仍有28万余人生活在避难所，其中有很大一部分是老年人。不少人已经开始出现发热、头痛、腹泻等症状，急需治疗。在福岛县，已有21名灾民从医院转移到避难所后死亡；岩手县陆前高田市也有一名80多岁的老人在避难所死亡。

3月16日和17日连降两天大雪，仙台市内最低气温已经降到零下4℃，北边的岩手县气温更低。几天来，避难所里唯一的取暖装置是一种烧煤油的取暖器，由于气温下降导致“油荒”，许多避难所的取暖装置无法供暖。由于宫城、岩手县的许多避难所依然处于断水断电状态，生活十分不便，受灾较轻的山形、秋田、茨城等地也开始接收从重灾区转移来的灾民。