日本首相菅直人于3月12日晚当地时间8点半在首相官邸举行记者会宣布，他已经命令防卫大臣北泽俊美增派自卫队员参加救灾工作。他说，参加救灾的自卫队员已经从当初的2万人增加至5万人，但是，这显然还不够，必须调集更多的自卫队员参加救灾工作。

菅直人说，明天和后天这两天是最关键的救灾时间，我们必须不放弃任何的努力，争取多救助一个人。

菅直人首相还表示，这次大地震和此后海啸的规模超出了我们的想象。也正因为如此，造成了福岛核电站出现了一些事故。作为政府，首先考虑的是国民的安全。所以，为了预防万一，我们已经把第一核电站的疏散范围扩大到20公里。

他还说，他已经和奥巴马总统举行了会谈，也得到了世界80多个国家领导人的慰问电，真正感受到国际社会的关怀。

日本目前约有15万自卫队员，菅直人首相计划动员一半的兵力来参与救灾工作。