1980年12月8日早上，歌迷查普曼拿到了列侬亲笔签名的专辑《Double Fantasy》，让他曾有取消刺杀列侬的念头。

晚上十点左右，列侬和妻子洋子返回纽约住所，走到公寓的门口时，歌迷查普曼突然从背后向列侬开了四枪。11：07列侬被医院宣布死亡。

12月9日，小野洋子对外发表声明，不会举行列侬的葬礼，她只用一句简单的话作结：“列侬一生热爱人类，并为人类祈祷，请用同样的方式为他祈祷吧。”

列侬的遗体在纽约火化后，小野洋子把他的骨灰撒在了纽约的中央公园，而那里后来就是著名的草莓圣地纪念场。

列侬：童年不幸少年狂

1940年的10月9日，小列侬在利物浦降生，而当时身为海员的父亲在外出海并没能见到刚刚出生的列侬。1943年，列侬的父亲突然不辞而别，1944年却又突然回家探望，并提出想照顾家庭，但列侬的母亲茱莉亚拒绝了这个提议。因为茱莉亚的经济收入过低，她的妹妹史密斯拿到了小列侬的监护权。列侬的父亲在1946年的7月找到史密斯，秘密地带着列侬去了新西兰。可茱莉亚也随后找到了他们，夫妻二人大吵一架之后，列侬最终跟随母亲生活。从那之后，列侬再见到父亲已是20年之后的事了。

当母亲茱莉亚后来接走列侬后，开始在家给列侬放猫王的唱片，并教会了他弹班卓琴。但是因为家庭关系，列侬在童年时就埋下了叛逆性格的种子。

1957年，列侬17岁，他拿到了人生的第一把吉他，是母亲茱莉亚为他买的。就在给列侬买了吉他后，母亲却在一次从史密斯家离开的路上，遭遇车祸身亡。

列侬的高中课程无一门通过考试，只能进入利物浦高等艺术专科学校。在大学里，他因扰乱课堂秩序，取笑老师而被勒令退学。

披头士的癫狂时代

1957年3月，列侬还没满17岁，组建了一支叫“the Quarrymen”的乐队。

1960年初，乐队成员相继固定，贝斯手是列侬利物浦艺术学校的朋友斯图亚特，乔治担任主音吉他，并把乐队命名为the Beatles。1962年，麦卡特尼接替贝司的位置，鼓手换成了Ringo Starr，乔治·哈里森仍为主音吉他，至此披头士的四人经典阵容得以确立。同年，列侬与第一任妻子辛西娅在利物浦注册结婚。

1963年2月11日，首张专辑《Please Please Me》反响很好，让乐队一出道便在英国大获成功，英国皇家成员都出席了披头士在皇家综合剧院的演出。

1964年2月，乐队首次亮相美国，同样大获成功。在此后的两年内，乐队拍摄了大量的纪录片。在巡演期间，列侬的儿子朱利安出世，并且列侬在途中完成了自己的两部书《In His Own Write》和《A Spaniard in the Works》。1965年，乐队在英女王生日当天被大英帝国授予功勋成员。虽然乐队取得了成功，但列侬却在潜意识里已经有了寻求改变的想法。由于恐惧等恶劣情绪，列侬开始虚胖，那时他自称是“胖猫王”。

1966年，乐队的最后一次商业演出后，列侬感到迷惘惶恐，并被媒体认为是即将离队，1966年也是他用药最为剧烈的一年。

1969年3月20日，列侬与第二任妻子小野洋子结婚。在婚后的两年内，列侬没有与披头士的其他成员合作，而是集中精力和小野洋子录制了三张实验唱片。两人在1969年成立了自己的乐队“The Plastic Ono Band”，发行了专辑《Live Peace in Toronto 1969》，为了抗议英国政府干预尼日利亚内战，并向英女王退回了大英帝国勋章。同时列侬也发行了自己的三张单曲，其中《Give Peace A Chance》则是一首反越战歌曲，这一系列行为被看作是列侬第一次参与政治抗议。

终于，在厌倦了和成员的争锋相对后，1969年9月，列侬决定离开乐队。