背景：凤阳人朱元璋在多年反元和与其他起义军反复争夺政权的斗争中，逐渐形成了以淮西人物为主体的军政人物群。主要人物有胡大海、常遇春、徐达等数十个统军将领以及朱升等谋臣。依靠这一人物群体的力量，朱元璋建立了明王朝。

朱元璋：出身底层的开国之君

朱元璋出生于赤贫的农家，因此是出身于中国社会的最底层，他是唯一的具有这种背景的一代皇朝的开国之君。他在1328年10月21日生于濠州县（今安徽中部凤阳县）的钟离村，他幼年非常困苦。

1344年当朱元璋16岁的时候，时疫并伴随着夏季的蝗虫和旱灾夺去了他家大部分成员——他的父亲、母亲和还生活在家里已婚长兄的生命。他的长嫂及其幼子和另一分居的已婚哥哥是除他以外仅有的幸存者。10月末，他因此被送入了附近的一个佛教寺院做小行童。

可是，朱元璋做行童不久，便离开寺院托钵流浪。这时他年仅17岁。朱元璋在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。25岁时，参加了郭子兴的义军，还做了红巾军的头目。郭子兴病逝，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，朱元璋为左副元帅。但是滁州和和州的军队多是由朱元璋招募收编的，而且朱元璋比郭天叙和张天佑有勇有谋，并且手下又有人才。所以，朱元璋事实上成了这支队伍的主帅。

1364年元旦，朱元璋称吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。因1363年张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴。元至正二十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。朱元璋问话，他不搭理，无奈，朱元璋只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁，东吴灭亡。

消灭东吴张士诚后，朱元璋以徐达为征虏大将军，统帅全军；以常遇春为副将军，另以参将冯胜、右丞薛显、参将傅友德各领一军，全力北伐。经过十六年的征战讨伐，朱元璋终于实现了自己的梦想，“驱逐胡虏，恢复中华”，从一个横笛牛背的牧童、小行僧，成为明朝的开国皇帝。  

常遇春：从匪首到名将

常遇春，安徽省怀远县常家坟镇永平岗人，明朝开国名将。23岁时，适值元末，朝政日非，天下大乱，处在水深火热之中的各地农民纷纷起义。常遇春跟随在一位名叫刘聚的强盗头目左右，后见刘聚等人实在没有出息，乃在和阳投降了朱元璋。

据史料记载，元至正二十年（1360年）初，朱元璋令常遇春与另一名大将徐达率重兵镇守池州防备。陈友谅统其兵众，部署袭取池州。徐达侦悉陈友谅的行动，令常遇春率精兵万人，设伏于六泉口。陈友谅兵至，全力猛攻池州城，徐达率领守军开城出击，常遇春伏兵掩其后，大破陈友谅军，斩首万余，擒捉三千，陈友谅败走江州（九江）。

可惜，常遇春只活到40岁，就病死于柳河川。一生为将未曾败北。自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人们美称他为“天下奇男子”。死后，被追封为“开平王”。常遇春对朱元璋一直忠心耿耿，敢于直言，效命疆场，尽瘁而终。朱元璋对常遇春也特别爱重，认为常遇春的功勋“虽古名将，未有过之”。

徐达：聪明应对皇帝棋

徐达是濠州钟离(今安徽凤阳东北)人，是朱元璋打天下的功臣之一。明太祖朱元璋一直对于帮助自己打下天下的诸多功臣抱有极其强烈的戒心，某日，朱元璋再次召见徐达下棋，而且要求徐达拿出真本领来对弈，徐达只得硬着头皮与皇帝下棋。这盘棋从早晨一直下到中午都未分出胜负，正当朱元璋连吃徐达两子自鸣得意时，徐达却不再落子。

朱元璋得意地问道：“将军为何迟疑不前？”徐达则“扑通”一声跪倒在地，答道：“请皇上细看全局。”朱元璋仔细一看，才发现棋盘上的棋子已经被徐达摆成了“万岁”二字。朱元璋一高兴便把下棋的楼连同莫愁湖花园一起赐给了徐达，那座楼便是后来的胜棋楼。

但徐达之死众说纷纭。一说徐达亦非善终，民间流传徐达功高震主，朱元璋惧之。徐达患有背疽，忌吃河鹅，朱元璋偏赐蒸鹅全宴予徐（中国民间传说鹅为“发物”），明朝规定赐宴必须即时食、全食。徐达知朱元璋的意思，流着眼泪把鹅肉吃完，不久毒发而亡。这则传闻的可信度相当低，影响却相当广泛。二说徐达应该是于洪武十七年（1384年）病死。

胡大海：被降将暗算遇害

胡大海，泗州虹(今安徽泗县)人，明朝开国功臣。原是一个炸卖油条的小商人，身材魁梧，勇力过人。1354年，朱元璋屯兵安徽滁县时胡大海前来拜见，朱元璋一见胡大海身材魁梧，相貌威严、憨厚，说话十分投机，非常爱慕，于是留于军中，命为前锋。渡江后攻取皖南、浙江等地，任江南行省参正政事，镇守金华(今属浙江)。

胡大海待人诚恳，对降将也是如此，不料被降将蒋英暗算。胡大海遇害后，朱元璋作文以祭，特赠光禄大夫，追封越国公，谥武庄，肖像功臣庙，配享太庙。

张亚琴