很多人说，思想家是改变历史、创造历史的巨人。他们，不仅带来了中国人行为学方面的革命，而且影响遍及人文科学和文学艺术、宇宙观和世界观的各个领域。从古代社会到近代历史，安徽的英才影响甚至左右了中华文化的变迁。从老子到胡适的演绎过程，正是人们观念改变的缩影。也就是说，彪炳史册的安徽哲人，造就了安徽的、中国的、民族的历史。  

古代哲学的殿堂

中国古代哲学思想，首当其冲的是老庄。老庄哲学则以它的旷达逸世、洒脱不羁成为历代文人的心灵栖园，而“无为而治”的道家思想则构成中国哲学思想的重要一环。

受其熏陶的两淮文化，与黄河文化、楚荆文化、吴越文化并立而互相渗透。有人说安徽是北方，有人说它是南方。这样复杂的地理环境直接造就了安徽文化的多元化，文化的融合又在这片土地上孕育了一批优秀的安徽哲人。

儒家思想南下到皖

汉武帝的政策使儒家思想占据了统治地位。当时的长安成为全国的文化艺术中心，也成为思想的中心。不过，随着西汉的灭亡和光武帝的迁都洛阳，关中地区许多名门望族、学者武士纷纷被迫东向南下，尤以河南、山东、安徽等东部地区为多，如桓谭（今安徽濉溪县西北）。

这种趋势随着曹魏政权的建立更为凸显，并一直延续到南北朝时期。三国逐鹿的战场从豫西南到长江流域，三国时的思想家也集中在这一区域，如嵇康（今安徽人）、一代枭雄曹操（今亳州人）等等。

两宋理学由徽州人立

南北朝纷争后的隋唐是中国文学艺术繁荣昌明的时代，但在思想学术上却没有彻底扭转南移的倾向。两宋时代，这种思想文化的南移则更有了鲜明的地理分界线，并一直延续至明清乃至近现代。

两宋时期黄河流域屡遭战火蹂躏，中原的大批文人随之南迁，而两宋时期成为我国思想史上极为重要的思想过渡期。如理学的集大成者，南宋时期伟大的思想家、哲学家、教育家朱熹(古徽州人)。宋明理学的阐述，在我国思想史上刻下了浓重的一笔，并对周边的日本、朝鲜等国家也产生了极大的影响。

吴楚文化崛起思想大家

在长江流域一带吴楚文化的影响下产生了一大批思想大家，包括安徽在内的杰出思想文化大家有97位。宋元以后的明清时期，长江流域在中国思想文化史上逐渐占据主流的地位，明清时期的一些思想主流就是由这一时期的思想家提出的，如戴震（休宁县人）的考据学体系等构成了中国学术思想史的重要体系。

现代当推胡适

晚清，中华帝国日渐陆沉，鸦片战争惊醒了在历史残梦中的帝国臣民，于是一批有识之士转而向西方学习强国富民的技艺与对策。洋务运动、康梁变法、甲午战争、辛亥革命，这一系列的大事件成就了近代变革理论的民主之花，革新之果。

而积极提倡“文学改良”和白话文学，成为当时新文化运动重要人物的胡适（绩溪人），应该算是现代的思想文化大家。胡适的思想文化与中国的文化有着很深层次的关系。

应该来说，他们的思想对各自的时代有着巨大的意义，从而也在一定程度上促进了历史前进的步伐。