赞助世界杯，让一夜成名的故事发生在英利集团掌舵人苗连生的身上。苗连生，1956年出生于河北保定，他的父母都是普通的工人。他有长达15年的军旅生涯，两次赴越南，一次是抗美援越，一次是自卫反击战。

1987年，自部队转业6年的苗连生创建英利，最初做化妆品，代理羽西，之后还卖过绿色蔬菜、弱碱性电解水。

1993年，有一天他在报纸上看到一篇介绍太阳能产业未来前景的文章，就放弃了前面所有的生意，开始查找一切关于太阳能的资料，同年涉足太阳能。

美国东部时间2007年6月8日上午9时30分，苗连生成为美国纽约证券交易所成立170年来，第一个不系领带敲响上市钟的人。在2007胡润百富榜中，51岁的苗连生以140亿元财富跃居河北首富。