植物甾醇被科学家们誉为“生命的钥匙”；世界心脏组织、美国心脏协会、英国心脏基金会、德国营养医学和食疗学会、澳大利亚心脏学会等世界权威机构均大力推荐；全球47个国家认可并将其应用于食品领域。

植物甾醇到底是什么？这首先要从了解胆固醇开始。世界卫生组织的调查也显示，全球范围内三分之一的心血管疾病均源于高胆固醇。但事实上，胆固醇也有好坏之分：其中的高密度胆固醇被称为“好胆固醇”，可以帮助构筑细胞膜、合成激素，清洁疏通动脉，而低密度胆固醇也就是“坏胆固醇”则刚好相反。

第一大真相：植物甾醇是“除恶扬善”型类胆固醇

植物甾醇是一种活性成分，在植物的根、茎、叶、果实和种子中均广泛存在。植物甾醇在结构上与动物性甾醇如胆固醇相似，而且它能“识别”血液中的好坏胆固醇。植物甾醇能抢占坏胆固醇在肠道中的位置，并促使其排出体外，从而降低血液中总胆固醇和坏胆固醇的含量，同时并不影响好胆固醇的含量。

世界顶尖脂质代谢专家、华盛顿大学医学院理查德·奥斯兰教授给了一个形象的比喻：“这就好比是在一辆驶往心脏的‘公车’上，植物甾醇能够与胆固醇交换位置，占领座位，还能将胆固醇赶下车。”

第二大真相：植物甾醇的“智能管理”方式

有趣的是，只有当人体每天摄入的胆固醇量高于400-450毫克时，植物甾醇才会“工作”。这意味着，如果人体本身胆固醇的摄入量不是很高，植物甾醇就不会影响胆固醇的吸收，从而帮助体内胆固醇始终保持在正常的水平。

第三大真相：植物甾醇无法被人体合成

早在1953年，国外就开始了对植物甾醇影响胆固醇水平的研究。不过，这个对人类如此重要的营养成分却无法通过人体自身合成，唯一的途径是通过膳食获取。

然而，随着生活水平的提高，人们饮食结构的变化，加上食品加工对植物甾醇的破坏，人们平均每天摄入植物甾醇的量只有200到400毫克，无法达到降低胆固醇的效果。针对这种现状各国专家倾向于建议通过多种饮食渠道增加植物甾醇的摄入量。

第四大真相：植物甾醇是平衡膳食的“好帮手”

美国布兰代斯大学研究发现，10名参与者连续4周每天吃两份30克的富含植物甾醇的墨西哥炸玉米片后，他们的“坏胆固醇”平均减少15%，而“好胆固醇”没有发生变化，胆固醇总量减少了10%。

近几年，世界各国根据当地居民的饮食习惯，在面包、酸奶、牛奶、食用油、橙汁等日常食品中加入植物甾醇（脂），作为平衡膳食的有效补充，特仑苏、联合利华、达能等品牌均有相关产品不断问世。在我国，植物甾醇已经获批新资源食品认证。